Сицилия — это мафия, вулкан Этна, красные апельсины. А еще — клуб «Палермо», который достался московскому ЦСКА в соперники по групповому этапу Лиги Европы.
Первый век своей истории «Палермо» знал больше падений, нежели взлетов. Клуб не хватал с неба звезд, трижды переживал процесс расформирования. Но последние восемь лет стали для команды успешными, а сезон-2009/10 поистине феноменальным: пятое место в чемпионате Италии и радужные ожидания от участия в Лиге Европы, в которой «Орлам» выпало встретиться с московскими армейцами. Впрочем, обо всем по порядку.
1 ноября 1900 года вышел в свет «Устав англо-палермского атлетического и футбольного клуба». Его автором стал Игнацио Майо Пагано, за полгода до этого вернувшийся на родину из учебной поездки в Англию. Там итальянец познакомился с футболом и… орнитологом, консулом Британской Империи Джозефом Уитакером, которому и суждено было стать первым президентом «Палермо».
Согласно первому пункту Устава, задача клуба состояла в развитии футбола, тенниса, крикета и, возможно, других видов спорта. Официальными цветами коллектива были выбраны красный и синий. Чтобы стать членом команды, нужно было выложить сто лир в качестве вступительного взноса и платить по три лиры ежемесячно. Каждый день в три часа пополудни итальянские любители футбола собирались на поле, принадлежавшем Уитакеру, и без устали колотили по воротам мячом, привезенным Пагано из Англии. Первых палермских футболистов, носивших накрахмаленные рубашки с поднятым воротником и свободные штаны-зуавы, прозвали «денди из спортивного клуба».
Впрочем, с этой версией возникновения «Палермо» согласны не все. Более рассудительные поклонники клуба отсылают нас к 1898 году, которым датировано письмо, полученное Уитакером, где сообщалось о существовании в сицилийской столице некоего футбольного клуба. А самые ревностные болельщики и вовсе называют 1896 год, когда граф Мадзарино собрал в своей резиденции всю местную аристократию, чтобы обсудить возможность создания «Спортивного клуба Палермо».
30 декабря 1900 года команда, успевшая сменить название на «Футбольный и крикетный клуб Палермо», провела первую неофициальную игру — против экипажа корабля «Натан». Поражение со счетом 0:5 стало тяжелым потрясением, но весной 1901 года «денди» реабилитировались. Сначала они добились ничьей с матросами судна «Катерина Уокер», а позже пришла и первая победа — 3:2 над «Мессиной» (позже это сицилийское дерби станет одним из самых принципиальных в итальянском футболе).
В 1907 году команда приобрела знакомые нам сегодня черты, смени» цвета с красно-синих на розово-черные, призванные символизировать горечь и сладость. «После поражений вы всегда сможете выпить горький ликер черного цвета, в то время как розовый цвет в любой момент превратите в сладкий ликер», — писал Уитакеру его друг, граф Джузение Айрольди. Первым человеком, которому вручили новую футболку, оказался Томас Липтон, знаменитый чайный магнат. В 1936 году фашистское правительство Италии «одело» клуб в желто-красные цвета, символизирующие город Палермо. В 1941-м игроки переоделись в небесно-голубую форму. Год спустя команде вернули традиционную расцветку, и с той поры коллектив неизменно выступает в розово-черном.
Главным образом команде не везло с финансами. Представляя один из беднейших регионов Италии. «Палермо» приходилось постоянно бороться за существование. Трижды клуб проигрывал эту борьбу. В 1927 голу «Орлы» были сняты с турнира прямо перед началом сезона в серии В. Уже через четыре дня они объединились с командой «Вигор Палермо», а вскоре стартовали в чемпионате — правда, дивизионом ниже. Через 13 лет история повторилась. Вновь возникли проблемы с деньгами. Попытки муниципального правительства помочь клубу (один из способов — введение налога на мясо) не увенчались успехом, и Федерация футбола Италии сняла команду с соревнований. «Палермо» возродился 23 августа 1941 года благодаря слиянию с другим коллективом — «Ювентина».
Но все эти передряги — «цветочки» по сравнению с тем, что команда пережила несколько десятилетий спустя. В 1980 году «Палермо» не обошел стороной первый крупный скандал в истории итальянского футбола — так называемый «Тотонеро-1980». 24 футболиста и руководителя клубов были обвинены в сдаче матчей за деньги и в незаконных ставках на тотализаторе. Среди наказанных оказались президент «Милана» Феличе Коломбо, будущий чемпион мира Паоло Росси, один из ведущих ныне футбольных агентов Оскар Ламиани. Приговоры различной степени строгости получили семь команд. «Милан» и «Лацно» были переведены в серию В, «Палермо» отделался снятием пяти очков на старте чемпионата. Но неприятности на этом не закончились.
В 1985 году от рук мафии погиб президент «Палермо» Роберто Паризи, а по итогам сезона-1985/86 команду и вовсе расформировали. Она фигурировала в «Тотонеро-1986», повторном скандале с тотализатором и сдачей матчей. На этот раз в деле были замешаны 59 игроков и функционеров, все они получили дисквалификации — от годичных до пожизненных. Пострадало девять клубов, в том числе и «Палермо». Его хозяева оказались неспособны покрыть 500 миллионов лир долга (он сильно вырос за счет штрафов), и команда прекратила существование. Стычки фанатов с полицией, забастовки, охватившие город, ни к чему не привели — спасать «Орлов» было поздно. В январе 1987 года они возродились, но взлета пришлось ждать еще 15 лет.
В 2002 году клуб сменил собственника. На смену Франко Сенси, владевшему еще и «Ромой», пришел бывший хозяин «Венеции» Маурицио Дзампарнни. Он не пожалел на приобретение игроков 20 миллионов евро, в дальнейшем продолжая инвестировать немалые деньги в покупку и воспитание футболистов. В 2003 году в команде появился Лука Тони, в 2004-м — Фабио Гроссо, в 2005-м — Давид Ди Микеле, и 2006-м — Амаури. Что не получалось у Дзампарини,так это находить общий язык с тренерами. Их он менял как перчатки. Кто-то не угодил боссу результатами по итогам сезона, кто-то просто попадался под горячую руку.
Несмотря на чехарду с наставниками, «Палермо» научился исправно занимать достойные места в скудетто. После выхода в серию А в 2004 году команда лишь однажды опускалась ниже восьмого места, четырежды добывала путевку в Кубок УЕФА и Лигу Европы. В трех чемпионатах «розово-черные» боролись за место в Лиге чемпионов. Именно на этот период истории «Палермо» выпала встреча с московским «Локомотивом». Поединок на Сицилии в рамках Кубка УЕФА-2005/06 завершился нулевой ничьей, тем не менее «Орлы» вышли из группы С первого места.
Сегодня команда тоже настроена решительно, хотя летом 2010 рассталась с парой важных игроков: форвард Эдисон Кавани, забивший в двух предыдущих чемпионатах 27 голов, перебрался в «Наполи», а датский защитник Симон Кьяер, в 21 год имеющий в активе 62 матча в серии А, отбыл в «Вольфсбург». Найти им равноценную замену главный тренер Делно Росси пока не способен. Место в центре обороны занял Эсекьель Муньос, перешедший из «Бока Хуниорс», а на острие атаки действует молодой Абель Эрнандес. Под нападающими по-прежнему располагается атакующий хавбек сборной Аргентины Хавьер Пасторе, которого особо отмечал наставник ЦСКА Леонид Слуцкий после жеребьевки. Конкуренцию Эрнандесу составляют 31-летние Массимо Маккароне и Фабрицио Микколи.
О Микколи разговор особый, ведь именно его можно назвать основной звездой «Палермо». Форвард успел поиграть за «Ювентус», «Фиорентину», «Бенфику», сборную Италии. Под конец карьеры Фабрицио разошелся: в сезоне-2008/09 наколотил 14 голов, а в следующем — 19. Вот только за лето ветеран серьезно растерял кондиции. Возможно, поэтому клуб неудачно стартовал в текущем чемпионате — в первых трех матчах набрал лишь одно очко. Не помогает «Орлам» и домашний стадион, считавшийся для них фартовым. До недавней встречи с «Интером» команда не проигрывала здесь в 29 поединках кряду.
